激发态（Excited state）是原子、分子或其他量子体系在吸收外部能量后所处的高能量状态。相比于其稳定的基态（Ground state），激发态具有更高的能量。当原子或分子吸收能量，例如通过吸收光子或其他电磁辐射，其电子会从基态跃迁到更高的能级，形成激发态。

在激发态中，原子或分子的电子处于比较不稳定的位置，因此，激发态是暂时的，存在时间可能很短。在一定时间后，激发态的电子会自发地回到低能量的基态，这个过程称为发射。发射的能量通常以辐射（如光子）的形式释放出来。

激发态在物理、化学、光学等领域中有着重要的应用。例如，激光就是通过激发原子或分子的电子，使其处于激发态，然后在发射过程中释放出一束相干的光线。激发态也在荧光和磷光等现象中起着关键作用。此外，在化学反应和光化学反应中，分子的激发态也可能影响反应的路径和速率。

激发态研究对于理解和利用材料的光学性质、电子结构、分子反应等方面具有重要意义，并为开发新型材料、光学器件和化学反应提供了理论基础。