介电常数是描述介质对电场响应的一个物理量。它是一个无量纲的常数，用来衡量介质中的电场与外加电场之间的相互作用程度。

当一个外加电场作用在介质上时，介质中的原子或分子会发生极化现象，即电子会相对于原子核的位置稍微位移，形成电偶极矩。这些电偶极矩的形成会在介质中产生一个局部电场，与外加电场方向相反。这就导致了介质中的净电场强度较外加电场减弱，从而减弱了电场的作用。

介电常数是一个比值，它定义了介质中的净电场强度与外加电场强度之间的关系。数学上，介电常数 ε_r 可以用下面的公式表示：

ε_r = ε/ε_0

其中，ε_r 是相对电容常数（介电常数），ε 是介质的电容常数，ε_0 是真空中的电容常数（也称为自由空间电容常数）。

不同的物质具有不同的介电常数，它可以是一个常数，也可以随着频率和温度变化。介电常数在电子学、电气工程、材料科学以及许多其他领域中都有重要的应用。例如，在电容器和绝缘材料的设计中，介电常数是一个关键的物理参数。